Kartografische Chroniken: Gene Thorp

In dieser Ausgabe der Cartographer Chronicles begrüßen wir Gene Thorp. Gene ist ein renommierter, preisgekrönter Kartograf, der zu einer festen Größe in der Kartengestalter-Gemeinde geworden ist. Gene verfügt über ein Fachwissen im Kartendesign, das er in fast 30 Jahren Erfahrung erworben hat. Gene setzt sein Handwerk gekonnt ein, indem er mit Karten faszinierende Geschichten erzählt und wichtige Informationen über Geschichte, Geopolitik und die Welt um uns herum vermittelt. In dieser Ausgabe der Cartographer Chronicles erzählt Gene seine eigene Geschichte und berichtet uns, wie er zum Beruf des Kartengestalters kam und welche interessante Reise er durch die Welt der Kartografie unternommen hat.

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Der Kartographie-Bazillus hat mich schon in jungen Jahren gepackt, bevor ich überhaupt lesen konnte. Ich weiß das, weil mich die illustrierten Karten des Künstlers David Greenspan faszinierten, von denen ich Dutzende in der American Heritage Pictorial History of the Civil War meines Großvaters fand. Jede Karte enthielt Hunderte von kleinen handgezeichneten Soldaten, die in allen möglichen Geländeformen kämpften. Ich verbrachte Stunden damit, jedes kleine Detail zu studieren und meine armen älteren Brüder zu bedrängen, damit sie die kryptischen nummerierten Beschriftungen lesen konnten. Als ich älter wurde, stellte ich fest, dass viele dieser Schlachtfelder nur einen Tagesausflug von meinem Wohnort entfernt waren, und so überredete ich meine Eltern, auf einem Familienausflug eines zu besuchen. Die Illustrationen von Greenspan waren so wirkungsvoll, dass ich mir leicht vorstellen konnte, was dort passiert war. Es war fast so, als hätte ich das Schlachtfeld schon einmal besucht. Ich war süchtig nach Karten, aber in diesem jungen Alter hätte ich mir nie träumen lassen, dass ich einmal eine Karriere als Kartengestalter machen würde.

Fünfzehn Jahre später studierte ich Geschichte an der University of Maryland Baltimore County (UMBC). Um mein Studium zu finanzieren, arbeitete ich Teilzeit in einem Hechinger-Baumarkt. Einer meiner Mitarbeiter wusste, dass ich mich für Landkarten interessierte, und erzählte mir, dass die UMBC eines der besten Kartografieprogramme des Landes hatte, und schlug mir vor, es mir anzusehen. Im nächsten Semester belegte ich den Kurs Kartografie 101 und erkannte, dass dies der richtige Berufsweg für mich war. Unter der Anleitung der Professoren Joe School und Tom Rabenhorst gehörte ich zur letzten Klasse, die in photometrischen Techniken mit Ritzlack und Linotype unterrichtet wurde, und zur ersten Klasse, die Karten ausschließlich mit Hilfe von Computern entwarf und produzierte. Im Rahmen eines Schulpraktikums hatte ich das Glück, als Projektredakteur für den wahrscheinlich allerersten digital produzierten US-Atlas für ein Unternehmen namens Military Living ausgewählt zu werden.

Drei Jahre später, mit einem Abschluss in Geografie, einem Abschluss in Geschichte und einem sehr geschätzten Zertifikat in Kartografie, tat ich mich mit einem Freund aus der Schule zusammen und wir wagten uns in die reale Welt hinaus, um uns in der kommerziellen Kartografie zu versuchen. Leider war unser Timing schlecht. Unser Unternehmen wurde unmittelbar nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion gegründet. Die einst robuste Rüstungsindustrie wurde plötzlich verkleinert und das Land geriet in eine Rezession. Unser Kartographiegeschäft wurde nach nur einem Jahr praktisch eingestellt. Gute Stellen für Kartographen waren schwer zu bekommen, also erweiterte ich meinen Horizont und wechselte in den Bereich Grafikdesign, in dem es zu dieser Zeit viel mehr offene Stellen gab.

In den folgenden acht Jahren arbeitete ich in prominenten Grafikdesign-Firmen im Raum Washington, D.C. an der Gestaltung und Produktion von Zeitschriften, Logos, Broschüren, Websites und Illustrationen. Es war eine großartige Erfahrung, bei der ich Seitenlayout, Coverdesign, Bildbearbeitung, Illustration und andere Publikationstechniken von einigen äußerst fähigen Künstlern und Designern lernte. Sie lehrten mich, wie wichtig Typografie ist und dass gutes Design mehr ist als nur ein attraktives Layout, sondern vor allem die effektive Vermittlung von Informationen. Diese Lektionen habe ich für den Rest meiner Karriere mitgenommen.

Während dieser Zeit habe ich die Kartografie nie aufgegeben. Ich nahm kleine freiberufliche Kartierungsprojekte an, wo immer ich sie finden konnte, in der Hoffnung, dass ich eines Tages wieder Vollzeit in diesem Bereich arbeiten könnte. Mein großer Durchbruch kam im Jahr 2000, als ich von dem talentierten Art Director Michael Keegan und dem äußerst begabten Chefkartographen Richard Furno, einem ehemaligen Kartographen von National Geographic, der einer der Hauptgestalter der legendären Mondkarte von 1969 war, als Kartograph in die Belegschaft der Washington Post aufgenommen wurde. Er entwickelte auch eine eigene CAD-basierte Kartierungsanwendung namens Azimuth, die zusammen mit Macromedia Freehand, Adobe Photoshop und ArcInfo die wichtigsten Programme waren, die wir anfangs zur Erstellung von Karten für die Zeitung verwendeten. Geografische Punkte, Linien, Polygone und Rasterdaten wurden in Azimuth oder ArcInfo projiziert und dann exportiert. Die Rasterdaten wurden in Photoshop weiterbearbeitet. Anschließend wurde alles in Freehand importiert, wo die Karte entworfen, gestylt und beschriftet wurde. Jede Art von Merkmalen wie Straßen, Flüsse und städtische Gebiete wurden in Azimuth oder ArcInfo farbkodiert, damit sie in Freehand leicht ausgewählt, gestaltet und beschriftet werden konnten.

Im Laufe der nächsten 15 Jahre habe ich Tausende von Karten erstellt, von einfachen Wegweisern bis hin zu ganzen Doppelseiten zu jedem erdenklichen Thema. Eines der Kartenprojekte, auf das ich am meisten stolz war, waren die Karten mit den Ergebnissen der Präsidentschaftswahlen, die am Tag nach der Wahl veröffentlicht wurden und die den Vorsprung der einzelnen Kandidaten nach Bezirken aufzeigten.

Die Karten wurden perspektivisch gestaltet, um deutlich zu machen, wie viel Gewicht kleine und dicht besiedelte Bezirke zum Gesamtergebnis der Wahl beigetragen haben. Ein weiterer Favorit war die Karte zur Amtseinführung Obamas, die den Teilnehmern die Route der Parade, die Jumbotrons, die Verkäufer, die Erste-Hilfe-Stationen und die wichtigen Standorte der mobilen Toiletten zeigte! Es hat Spaß gemacht, durch die Menge zu gehen und zu sehen, wie viele Leute sie benutzt haben.

Umweltkatastrophen wie Wirbelstürme, Erdbeben und Ölverschmutzungen waren allzu häufige Themen, die kartiert werden mussten. Wenn eine solche Katastrophe eintrat, wurden sofort alle anderen Projekte zurückgestellt, um wochenlang eine detaillierte kartografische Berichterstattung zu ermöglichen. Dazu gehörten die Wirbelstürme Katrina, Rita und Irene, Erdbeben wie in Indonesien, Japan oder Haiti und von Menschen verursachte Katastrophen wie die Deepwater Horizon-Ölpest, deren massiver Ölteppich sich wochenlang im Golf von Mexiko ausbreitete.

Da der 11. September weniger als ein Jahr nach meiner Einstellung stattfand, war die Berichterstattung über Terrorismus und Militäraktionen auf der ganzen Welt ein weiterer wichtiger Teil meiner Aufgaben bei der Zeitung. Ich habe unzählige statische und interaktive Karten von der Jagd auf Osama Bin Laden, den Invasionen in Afghanistan und im Irak, dem Aufstieg von ISIS, dem Bürgerkrieg in Syrien und dem Russland-Ukraine-Konflikt erstellt.

Aber die Kartografie bei der Post war nicht immer ernst. Ich konnte zusätzliche Zeit aufbringen, um Reiseberichte zu unterstützen, einige Grafiken für die Kid's Post zu illustrieren und Recherchen und Kartografie zu einer zehnteiligen illustrierten Serie über die Geschichte von Washington, D.C., beizutragen (die bei den internationalen Malofiej-Preisen Gold gewann).

Zu meinen Lieblingsaufgaben gehörte ein fünfjähriges Projekt mit Zeitleisten, Artikeln und interaktiven Karten zum Gedenken an die Sechshundertjahrfeier des amerikanischen Bürgerkriegs.

Nebenbei erstellte ich maßgeschneiderte Karten für zahlreiche Bestseller wie die Befreiungstrilogie des Zweiten Weltkriegs von Rick Atkinson (die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde) und überdimensionale Karten für Ausstellungen in Museen wie der Smithsonian Institution, dem Museum of the Bible, dem Seminary Museum in Gettysburg und vielen anderen.

Nachdem ich 15 Jahre in der Nachrichtenbranche gearbeitet hatte, nahm ich eine Stelle in der Bundesregierung als leitender Kartograph im US-Außenministerium an, wo ich in den letzten sechs Jahren unter der Leitung von Lee Schwartz im Office of the Geographer and Global Issues (GGI) innerhalb des Bureau of Intelligence and Research (INR) gearbeitet habe.

In dieser Funktion arbeite ich mit einer äußerst sachkundigen Gruppe von Geographen, Wissenschaftlern und anderen Fachleuten zusammen, um das gesamte Spektrum der außenpolitischen Missionen des Ministeriums zu unterstützen. In enger Zusammenarbeit mit meinen Kartographenkollegen in der Geographic Information Unit (GIU) und der Humanitarian Information Unit (HIU) erstellen wir jedes Jahr Hunderte von Karten, die dazu beitragen, eine breite Palette von Themen und Fragen zu visualisieren und zu erläutern, z. B. die Bemühungen des Ministeriums, internationale Terrorgruppen zu bekämpfen, die maritimen Ansprüche von Ländern im Südchinesischen Meer, im östlichen Mittelmeer und in der Arktis zu veranschaulichen, die Politik der Regierung in Bezug auf umstrittene internationale Grenzen entlang der chinesisch-indischen Grenze darzustellen und die Aufstockung der russischen Streitkräfte in der Nähe der Ukraine aufzuzeigen.

Ich arbeite auch im Team für internationale Grenzen und Souveränität, das regelmäßig politische Entscheidungsträger zur Geografie und Geschichte territorialer Streitigkeiten berät und den öffentlich zugänglichen Datensatz Large-Scale International Boundaries (LSIB) erstellt, einen Satz digitaler Linien, der von Kartografen und anderen Geodatenexperten als Quelle für die internationalen Grenzen der Welt verwendet wird und die Außenpolitik der Vereinigten Staaten widerspiegelt.  

Ich hatte das große Glück, mit einigen der erstaunlichsten Kartographen, Designern, Illustratoren, Schriftstellern, Analysten, politischen Entscheidungsträgern, Redakteuren, Entwicklern, Fotografen und Programmierern unserer Zeit zusammenzuarbeiten. Die Arbeit ist schnelllebig und herausfordernd, aber auch äußerst lohnend. Es ist unglaublich zu sehen, wie sehr die Technologie die Landschaft in den letzten 30 Jahren verändert hat. Früher zeichnete ich staatliche Grundkarten mit einem Ritzwerkzeug nach und verwendete Abziehbilder oder digitalisierte Daten auf den "Hochgeschwindigkeits"-Computern mit 8 MB RAM und 100 MB Festplatte. Als ich bei der Washington Post anfing, war der gesamte Kartierungsprozess digital, aber die Daten, die wir verwendeten, hatten wir meist selbst erstellt. Wenn Shapefiles oder Tabellenkalkulationen verfügbar waren, verwendeten wir Azimuth oder andere Produkte, um die benötigten Daten auszuwählen und zu organisieren, bevor wir sie projizierten und exportierten. Wenn die Dateien jedoch in Adobe Illustrator importiert wurden, um sie zu gestalten und zu beschriften (Illustrator ersetzte 2005 Freehand), verloren die Daten alle ihre Attribute. Die Kartierung weitete sich schnell auf 3D aus, und ich nutzte Programme wie Bryce 3D und Google Earth, um eine große Auswahl an perspektivischen Karten innerhalb kurzer Fristen zu erstellen.

Auch die Kartografie wurde zunehmend über das Internet zugänglich. Zunächst erstellte ich statische Karten für die Ortsbestimmung und benutzerdefinierte Kartenkacheln für interaktive Verkehrsanwendungen, ging aber bald dazu über, die eigentlichen Anwendungen zu schreiben, darunter eine Mehrzweck-Zeitleiste, die mit Google Maps verbunden war und Datenbereiche über zoombare benutzerdefinierte Kacheln hinweg abspielen konnte.

In der Mitte meiner Laufbahn bei der Zeitung ging Richard Furno in den Ruhestand, und 2011 endete jeglicher Support für Azimuth. Ich brauchte eine erschwingliche Ersatzanwendung für die Kartierung, die benutzerdefinierte Projektdaten und eine Schnittstelle zu Illustrator bieten konnte. In diesem Moment entdeckte ich MAPublisher. Ich kannte es schon seit vielen Jahren und hatte von Kollegen viel Gutes darüber gehört, aber bis zu diesem Zeitpunkt hatte Azimuth für meine Zwecke immer funktioniert. Als ich mich schließlich mit den Möglichkeiten von MAPublisher auseinandersetzte, war ich sofort beeindruckt. MAPublisher konnte nicht nur eine Vielzahl von Datentypen importieren und projizieren, sondern auch die Georeferenzierung und die Attribute der Daten in Illustrator beibehalten, während ich gleichzeitig die Möglichkeit hatte, die Daten zu analysieren. Ich konnte nun Attributfelder hinzufügen oder entfernen, Berechnungen durchführen, Tabellenkalkulationen verbinden, proportionale Kreise und benutzerdefinierte Punkte, Linien und Polygone erstellen, alles auf der Grundlage der Datenattribute. Auch Änderungen des Kartenmaßstabs in letzter Minute waren viel einfacher, da die Beschriftungen ihre Größe und Zuordnung zu den zugehörigen Merkmalen beibehielten, wenn die Karte vergrößert oder verkleinert wurde. Auch die Erstellung benutzerdefinierter Daten wurde einfacher. Ich konnte eine Basiskarte oder ein Satellitenbild auf vorhandenen Daten registrieren, die benötigten Informationen nachzeichnen und sie dann in eine MAPublisher-Ebene verschieben, wo sie sofort georeferenziert wurden. Ich konnte benutzerdefinierte Attributfelder hinzufügen und ausfüllen und dann die gesamte Ebene mit den neuen Informationen in praktisch jedes Geodatenformat exportieren, um sie in allen gängigen GIS-Anwendungen zu verwenden. Eine weitere nützliche Funktion war, dass ich nur einen kleinen Teil eines großen Datensatzes importieren konnte. Hätte ich früher mit MAPublisher begonnen, hätte ich sehr leicht Daten aus meinen älteren Projekten in die neuen Projekte übernehmen können. MAPublisher ist nach wie vor meine wichtigste Mapping-Anwendung.

Ich bin zu meinen historischen Wurzeln zurückgekehrt und habe mit MAPublisher eine detaillierte und genaue Datenbank der mittelatlantischen Region erstellt, wie sie während des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgesehen hätte. Zunächst habe ich moderne Merkmale wie Straßen, Stauseen und von Menschenhand geschaffene Küstenlinien entfernt und mit Hilfe einer Vielzahl historischer Karten historische Merkmale wie längst verschwundene Straßen, Flüsse, Küstenlinien, Furten, Eisenbahnlinien, Brücken und Städte wiederhergestellt. Eine genaue Basis von Geodaten ermöglicht die korrekte Platzierung der zahlreichen zeitlichen Daten aus Primärquellen wie Truppenbewegungen, Flüchtlingsströme, Wetterereignisse und persönliche Erfahrungen, die mit einem bestimmten historischen Ort verbunden sind. All diese Informationen werden entweder direkt in MAPublisher verwendet, um Karten zu erstellen, oder sie werden exportiert und in jeder Anwendung verwendet, die Geodaten lesen kann. Vielleicht werde ich nie in der Lage sein, die historischen Kartenillustrationen von David Greenspan zu imitieren, die mich vor so langer Zeit als Kind in ihren Bann gezogen haben, aber vielleicht gelingt es mir, die Welt von damals so nachzubilden, dass sie Generationen von Geschichtsinteressierten in den kommenden Jahren fesseln und lehren wird.

Für diejenigen, die in den Bereich Kartografie und GIS einsteigen oder dies in Erwägung ziehen, scheint die Zukunft heller und breiter zu sein als je zuvor. Meiner Erfahrung nach sind die meisten Menschen der Meinung, dass maßgeschneiderte Karten ihre Produkte erheblich aufwerten. Das Internet wird zunehmend mit neuen Daten überschwemmt, die Privatpersonen, Unternehmen, gemeinnützige Organisationen und Regierungen verarbeiten und visualisieren müssen, um sie zu verstehen. Auch wenn Kartografie nicht Ihre Hauptaufgabe ist, können attraktive, genaue und informative Karten für die Vermittlung der Botschaft der Organisation, für die Sie arbeiten, von großem Nutzen sein. Viel Erfolg beim Kartieren!